Et prosjekt som involverer jordbruksfag ved Høgskolen i Innlandet har fått 57 millioner kroner i støtte fra Bill & Melinda Gates Foundation.
5 millioner av disse pengene går direkte til HINN. Prosjektet heter 1000FARMS, og dreier seg om utvikling av landbruk i afrikanske land og involverer forskere fra flere land og institusjoner.
– Dette er helt utrolig for miljøet på Blæstad og viser at forskningen er av ypperste klasse. Det er høy prestisje i å motta finansiering gjennom Bill & Melinda Gates Foundation, sier dekan ved Fakultet for anvendt økologi, landbruksvitenskap og bioteknologi, Maria Hörnell Willebrand.
Klimaendringer
Bakteppet for prosjektet er at klimaendringer vil forandre produksjonsforholdene. Forskerne i prosjektet skal utvikle systemer og nettverk for å tilpasse produksjonen til et endret klima, blant annet med utvikling og forbedring av sortene som dyrkes.
Det skal utvikles en plattform som består av digitale verktøy, standardiserte metoder, opplæringsressurser og et praksisfellesskap. Der skal produsentene gjøres i stand til raskt å endre og skalere opp testprogrammer på gården og øke effektiviteten, er målsettingen.
Prosjektet har vært under planlegging i lang tid, og blir nå realisert takket være 6,8 millioner amerikanske dollar, eller 57 millioner kroner, fra stiftelsen Bill & Melinda Gates Foundation, opplyser Høgskolen i Innlandet (HINN) i en pressemelding.
Bill & Melinda Gates Foundation ble grunnlagt i 2000. Formålet er å bekjempe fattigdom, sykdom og ulikhet rundt på kloden. Kapitalen i stiftelsen kommer fra formuen Bill Gates bygde opp som grunnlegger av programvareselskapet Microsoft.
Personlig interesse fra Melinda Gates
Om lag 5 millioner kroner av potten fra Gates går til forskningen som skal utføres på Institutt for jordbruksfag på Blæstad, ledet av postdoktor Kauê de Sousa.
– Dette er virkelig spennende. Vår del av prosjektet er først og fremst å utvikle et opplæringsprogram for de som skal jobbe med sortsutvikling i framtida, i samarbeid med universiteter i flere afrikanske land, sier de Sousa.
1000FARMS er et utviklingsprosjekt, men med stor vekt på forskning, forteller han.
De Sousa sier de har jobbet i mange år med dette, og han er glad for at tankene nå blir bragt ut i livet.
– Vi føler at dette er en anerkjennelse av det arbeidet vi har gjort. Melinda Gates skal personlig ha vist stor interesse for prosjektet.
– Afrika trenger innovasjon
Et mer effektivt og klimatilpasset landbruk vil være et samfunnsbidrag til disse afrikanske landene, mener forskeren ved Høgskolen i Innlandet.
– Landbrukssektoren i Afrika trenger innovasjon. Gjennom programmet vil vi gjøre dem i stand til å bruke ny, digital teknologi i sortsutvikling og tilpasning til lokale, klimatiske forhold. Det handler om å finne ut hva som fungerer best i hver enkelt region, på hver enkelt gård. Dessuten å utvikle sorter som bedre tåler tørke og annet ekstremvær.
For Kauê de Sousa blir dette arbeidet en videreføring av hans doktoravhandling, «Agrobiodiversity and climate adaptation: insights for risk management in small-scale farming». Han disputerte på Blæstad i desember 2020.
Med på laget er også stipendiat Mabel Nabateregga og professor Svein Solberg. 1000FARMS-prosjektet ledes av OneCGIAR, et globalt samarbeid innen agronomisk forskning. Prosjektleder er Jacob van Etten fra Bioversity International.
