De er naturens egne små vannrenseanlegg. I løpet av mai er det satt ut om lag 6000 elvemuslinger i tre norske vassdrag.
Elvemuslingene er blitt avlet fram fra de opprinnelige stammene i elvene, ved et kultiveringsanlegg for truede elvemuslinger på Austevoll utenfor Bergen.
Det er Miljødirektoratet som har iverksatt prosjektet og er oppdragsgiver for NINA, som har utført arbeidet.
Målet er at de vannrensende elvemuslingene igjen skal ha livskraftige bestander. Forurensning, tilslamming av elvebunnen og menneskelige inngrep i vassdragene, oppgis som hovedgrunner til at arten er i tilbakegang.
Bidrar til fiskebestandene
– Elvemusling er en nøkkelart ved at den har stor evne til å rense vannet, og bidrar med næring til bunndyr i elva. Hver musling filtrerer opptil 50 liter vann i døgnet, og fungerer derfor som et lite vannrenseanlegg, sier direktør for Miljødirektoratet, Ellen Hambro, i en pressemelding.
Elvemuslingens rensekapasitet har stor betydning for økosystemet som helhet, og kan bidra til å opprettholde store fiskebestander i vassdrag, ifølge WWF Verdens naturfond.
Finnes 400 steder i Norge
MD forteller at det for tre år siden ble samlet inn rundt 60 stammuslinger fra Skoelva i Telemark, Rugga i Møre og Romsdal og Teksdalselva i Trøndelag. Etter å ha oppnådd en lengde på cirka en halv centimeter er de nå tilbakeført til vassdragene, og målet er at de skal klare å reprodusere seg. Elvemuslinger kan leve opp til 100-150 år. På verdensbasis lever elvemuslingen i Skandinavia, Mellom-Europa, Sibir og Nord-Amerika.
Utsettingen av elvemusling i de tre vassdragene er del av Miljødirektoratets handlingsplan for elvemusling, som gjelder frem til 2028. Arten finnes i rundt 400 lokaliteter i Norge.
Norge har en fjerdedel av Europas bestand
– Mange elver har problemer med rekrutteringen av elvemuslinger, og en stadig forgubbing i mange vassdrag gjør at om lag en tredel av våre bestander står i fare for å dø ut. Formålet med utsettingene er at alle gjenværende naturlige populasjoner skal bevares eller styrkes, sier miljødirektør Ellen Hambro.
Elvemuslingen er i tilbakegang i hele Europa. Norge har mer enn 25 prosent av bestandene i Europa, og har derfor et spesielt ansvar for å bevare den truede arten, understreker Miljødirektoratet.
– Det foregår allerede produksjon av småmuslinger fra andre truede bestander til neste års utsettinger. Det skal da tilbakeføres muslinger til fem elver ulike steder i landet, sier Ellen Hambro i pressemeldingen.