Målinger fra 2021 viser laveste nivåer av luftforurensning i Øst-Finnmark på 48 år.
Utslippene av svoveldioksid fra de russiske smelteverkene var de siste årene før nedstengningen omtrent fem ganger så store som Norges samlede utslipp av svoveldioksid.
Men etter at smelteverket i Nikel i Russland ble lagt ned i 2020, har nivåene av svoveldioksid og tungmetaller i lufta vært betydelig lavere i 2021 sammenlignet med tidligere år, opplyser Miljødirektoratet.
– Dette er gode nyheter for befolkningen i Sør-Varanger og naturen i Øst-Finnmark, sier Ellen Hambro, direktør for MD.
Nilu har gjennomført målinger i Øst-Finnmark siden 1974. Luftkvaliteten har vært påvirket av utslipp fra russisk smelteverksindustri i flere tiår.
– Selv om det er som forventet at luftkvaliteten blir bedre når store utslipp forsvinner, er det gledelig at vi nå kan dokumentere det, sier Hambro.
Oversteg grensene for utendørs luftkvalitet
Til tider har store mengder av svovel og metaller blitt blåst over til Norge med vinden. Før nedleggelsen av smelteverket var det episoder der luftforurensningen oversteg gjeldende grenseverdier for utendørs luftkvalitet, senest i 2016 i Karpdalen i Finnmark. Høye nivåer av svoveldioksid (SO2) kan gi negative helseeffekter hos mange, men folk med astma og allergier er blant de mest sårbare.
Selskapet Norilsk-Nickel har siden flyttet produksjonen til Montsjegorsk, en by 150 km sør for Murmansk og langt unna norskegrensen. Miljøbelastningen på norsk side blir mindre både fordi anleggene i Montsjegorsk er nyere og bruker bedre teknologi, og fordi det er større avstand til Norge, ifølge MD.
Selskapet drifter i tillegg et anlegg i Zapoljarnyj, men dette har hatt betydelig lavere utslipp av svovel og metaller.
Faktaboks: Dårlig luft påvirker helse og miljø
Både mennesker og natur blir påvirket av høye nivåer av luftforurensning.
- Eksponering for svoveldioksid kan bidra til utvikling av hjerte- og karsykdommer og forverring av for eksempel astma. Folk med astma og allergier er blant de mest sårbare gruppene.
- Utslipp av svoveldioksid fører til sur nedbør og forsuring av innsjøer og vassdrag som igjen fører til påvirkning på plante- og dyreliv. Særlig nedgang i fiskebestander er dokumentert.
- Høye konsentrasjoner av metaller i luft kan være kreftframkallende og påvirke nervesystemet blant annet gjennom redusert hukommelse og konsentrasjon. Tungmetaller i luft kan også bindes i nedbør og slik påvirke planter og dyreliv negativt.
(Kilde: Miljødirektoratet)
