Før Borgarting lagmannsrett skal behandle ankesaken, vil dommeren ha med seg en rådgivende uttalelse fra EFTA-domstolen.
Staten er i mot at EFTA får saken, og mener det finnes tilstrekkelig veiledning for å avgjøre søksmålet i eksisterende kilder. Etter at Naturvernforbundet og Natur og Ungdom tapte i tingretten, anket de til lagmannsretten med anmodning om at den blir forelagt EFTA-domstolen. Lederne for de to organisasjonene er fornøyd med den aller siste utviklingen. De øyner at dette kan være med og drive dommen i ankesaken over i deres favør.
– Vi veldig glade for at lagmannsretten vil gi saken en skikkelig behandling gjennom EFTA-domstolen. Det gir håp om at vi skal kunne hindre gruvedumping og forurensning av norske fjorder, sier Truls Gulowsen, leder i Naturvernforbundet i en melding.
I brevet fra Borgarting lagmannsrett står det slik:
«Selv om det finnes avgjørelser fra EU-domstolen som berører tolkningen av bestemmelsen, er det etter forberedende dommers syn grunn til å be EFTA-domstolen om en rådgivende uttalelse. Slik forberedende dommer ser det, løser ikke foreliggende rettspraksis de tolkningsspørsmålene som saken reiser.»
Siden Norge ikke er EU-medlem, vil EFTA-domstolen kun gi en rådgivende uttalelse om hvordan regelen skal forstås, ikke en dom. Men når saken deretter kommer til behandling i lagmannsretten, «vil denne uttalelsen måtte bli tillagt stor vekt», understreker de to organisasjonene i sin pressemelding.
Overordnede samfunnshensyn?
Staten er saksøkt av NU og NVF for tillatelsen til gruvedrift med deponering av opptil 170 millioner tonn gruveavfall i Førdefjorden. Nøkkelspørsmålet blir om inntekter og arbeidsplasser er grunn god nok til å tillate forurensning av en fjord, også etter EFTA-dommernes vurdering. NU-leder Gytis Blazevicius er optimistisk, og tror domstolen vil være enig med dem.
– Hensikten med EUs vanndirektiv er å gi fjorder, vann og elver beskyttelse mot forurensning. Hvis gruvedumping i Førdefjorden skal være tillatt, er det knapt noen grense for hvilke miljøødeleggende virksomheter man kan si ja til. Derfor kan ikke dommen fra Oslo tingrett bli stående, og vi tror at EFTA-domstolen vil støtte vårt syn, sier Blazevicius.
I EUs vanndirektiv og vannforskriften kreves overordnede samfunnshensyn, eller «overriding public interest», for å kunne tillate en så omfattende forurensning. Det er her staten bryter reglene, mener NU og NVF. Saken har betydning for forvaltningen av alle vannressurser i Norge, men også for Europa forøvrig, påpeker de to.
– Denne saken gjelder terskelen for å gjøre unntak fra en av Europas mest sentrale miljøbestemmelser, nemlig forbudet mot å forringe vannressurser. Det er nettopp derfor det er så viktig for oss at denne miljøloven blir tolket og fulgt opp på rett måte, både for Førdefjorden og andre vannforekomster i Norge og Europa, sier Gulowsen.
Det er ventet at saken kommer til behandling i EFTA-domstolen i løpet av høsten 2024.
