Ishyllen som holder tilbake en av Antarktis farligste isbreer – Thwaites – eroderes nedenfra på grunn av høyere havtemperaturer.
Det har fått forskere til å advare om at denne nøkkelforsterkningen kan kollapse i løpet av de neste tre til fem årene – en utvikling som vil kunne true millioner av mennesker gjennom økt havnivåstigning.
«Inntil nylig ble ishyllen sett på som den mest stabile delen av Thwaites isbreen, en frossen vidde på størrelse med Florida og som allerede bidrar med omtrent 4% av den årlige globale havnivåstigningen,» rapporterer Washington Post. «På grunn av denne avstiveren fløt den østlige delen av Thwaites saktere enn resten av den beryktede ‘dommedagsbreen’.»
Nyere satellittbilder som ble delt under det nylig avholdte, årlige møtet i American Geophysical Union viser imidlertid mange sprekker som strekker seg diagonalt over overflaten av den flytende iskilen.
Erin Pettit, en glasiolog ved Oregon State University, sammenligner de nylig oppdagede svakhetene med sprekker i en frontrute: «Denne østlige ishyllen vil sannsynligvis splintres opp i hundrevis av isfjell.»
Washington Post skriver:
- Oppdelingen av ishyllen ville ikke umiddelbart akselerere global havnivåstigning. Sokkelen flyter allerede på havoverflaten, og tar opp like mye plass enten den er fast eller flytende.
- Men når sokkelen svikter, vil den østlige tredjedelen av Thwaites-breen skli tredobbelt så fort, og spytte tidligere landfast is ut i havet. Total kollaps av Thwaites kan resultere i flere fots havnivåstigning, sier forskere, og sette millioner av mennesker i kystområder i fare.
I 2019 estimerte et team av forskere at den fossildrevne klimakrisen øker risikoen for at Thwaites når et vippepunkt som til slutt kan føre til at havnivået stiger med en halv meter.
Washington Post rapporterte mandag at selv om de nyoppdagede sprekkene «ikke får hyllen til å gå i oppløsning, vil den sannsynligvis bli fullstendig frigjort fra havbunnen i løpet av det neste tiåret» fordi «det oppvarmede havet løsner på ishyllens grep om undervannsfjellet som hjelper det å fungere som en støtte mot iselven på baksiden.»
Andre forskere fra International Thwaites Glacier Collaboration uttrykker bekymring for den såkalte «jordingssonen», der landdelen av breen møter den flytende hyllen som stikker ut i havet og gjennomgår en akselererende smelteprosess på grunn av relativt varmere vann.
Forskere frykter at hvis Thwaites skulle miste sin beskyttende ishylle kan den «bli sårbar for isklippekollaps, en prosess der ruvende isvegger ut mot havet begynner å smuldre ned i sjøen», ifølge Washington Post.
Selv om denne prosessen ennå ikke er observert i Antarktis, har glasiolog Anna Crawford ved University of St. Andrews utviklet modeller som indikerer at Thwaites – som hun kaller «et slags monster» – er mottakelig for isklippekollaps, selv om det ikke er sannsynlig at det vil skje i umiddelbar fremtid.
– Det vi ser er allerede nok til å være bekymret for, sier Crawford.
Denne artikkelen ble først publisert av Common Dreams, og republiseres i tråd med CC-lisens.
