Ennå er ikke årsaken funnet, og polske myndigheter utlyser belønning til den som kan gi opplysninger.
En hypotese, ifølge The Guardian, er at industrielt avløpsvann med høyt klorinnhold er sluppet ut i elven som renner gjennom både Polen og Tyskland. Men prøver har hittil ikke påvist giftig innhold. En annen teori er at de høye sommertemperaturene og lav vannstand kan ha ført til høyere saltkonsentrasjoner i vannet.
Hittil er det tatt opp 100 tonn med død fisk fra Oder på polsk side.
Fra faglig hold er det bekymring for at hele økosystemet i Oder kan være i fare. Oder har ifølge The Guardian blitt regnet som en relativ sunn elv, og store fuglepopulasjoner er knyttet til elven. Otere og vaskebjørn finnes i elvens økosystem.
Polske myndigheter har fått kritikk for sen reaksjon på katastrofen, og to personer har fått sparken.